Le design automobile ne se résume pas à des lignes ou à des courbes : il exprime une identité, une vision et une époque. Parmi les figures emblématiques de ce domaine, Gilles Vidal, designer automobile français, occupe une place centrale. Révélé chez Peugeot, il a marqué un virage stylistique qui a redéfini l’image de la marque au lion.
Aujourd’hui, en tant que chef du design Renault, il poursuit son œuvre en intégrant les enjeux de l’électrification et de la modernité. Cet article propose un panorama de son parcours, de ses projets phares et de l’impact de son style sur le paysage automobile européen.
Gilles Vidal : un parcours singulier dans le design automobile
Né en octobre 1972 à Aurillac, Gilles Vidal grandit dans une famille liée à l’automobile, un environnement qui a nourri sa sensibilité au design dès son plus jeune âge. Après un baccalauréat littéraire avec option arts plastiques, il intègre l’Art Center College de Vevey, en Suisse, où il se spécialise en design automobile. Dès 1996, il commence sa carrière chez Citroën sous la direction de Jean-Pierre Ploué, un mentor qui joue un rôle déterminant dans sa formation. Gilles Vidal y travaille sur des projets variés, du restylage du Berlingo aux concepts cars comme l’Osmose.
En 2009, lorsque Jean-Pierre Ploué prend la direction du style pour Peugeot et Citroën, Gilles Vidal rejoint Peugeot pour diriger la création des concepts cars, notamment les Peugeot BB1 et SR1. En 2010, il est nommé directeur du style de Peugeot, un poste stratégique qu’il occupe pendant une décennie. Il mène un virage stylistique important qui redonne une forte identité à la marque au lion.
En 2020, Gilles Vidal quitte Peugeot pour rejoindre Renault comme chef du design, où il joue un rôle clé dans la création de la Renault 5 E-Tech Electric. Enfin, en 2025, il retourne chez Stellantis pour diriger le design des marques européennes, succédant à son ancien mentor Jean-Pierre Ploué. Son parcours illustre une évolution marquée par des responsabilités croissantes et une influence grandissante dans le paysage du design automobile européen.
L’ère Peugeot : de la 308 à la 3008
C’est chez Peugeot que Gilles Vidal forge sa réputation. Il est notamment associé au design de la Peugeot 308, récompensée par plusieurs prix, et à la Peugeot 3008, véritable succès commercial qui a popularisé l’image du SUV moderne en Europe.
Mais Vidal ne se limite pas aux modèles de série. Il supervise aussi des concepts cars Peugeot marquants, qui servent de laboratoire créatif à la marque. Ces projets expérimentaux, souvent présentés lors de salons automobiles, préfigurent les tendances esthétiques et technologiques à venir.
Ces réalisations symbolisent le virage stylistique Peugeot : passage d’une image plus traditionnelle à une identité audacieuse, épurée et reconnaissable.
Transition vers Renault : un nouveau défi
En 2020, Gilles Vidal quitte Peugeot pour rejoindre Renault. Ce changement de cap surprend, mais s’inscrit dans la volonté de Renault de repenser son identité visuelle. Vidal y succède à Jean-Pierre Ploué, son prédécesseur et mentor, et prend la responsabilité de redéfinir les codes esthétiques de la marque au losange.
L’un de ses projets phares est la Renault 5 E-Tech Electric, réinterprétation moderne d’un modèle iconique. Ce véhicule illustre la capacité de Vidal à conjuguer héritage et modernité, en respectant l’esprit d’une voiture emblématique tout en l’adaptant aux exigences actuelles : motorisation électrique, design compact, intérieurs connectés.
Son rôle en tant que chef du design Renault s’inscrit dans une stratégie plus globale : repositionner Renault comme un acteur incontournable du design automobile européen.
Une signature stylistique : le « French flair » appliqué au design automobile
Le style de Gilles Vidal se distingue par une signature reconnaissable, parfois qualifiée de French flair. Ce terme traduit une approche qui combine raffinement, audace et précision. Ses créations privilégient des lignes fluides, des proportions équilibrées et un sens affirmé du détail.
Dans le domaine du design des voitures électriques, il privilégie des formes épurées et des solutions esthétiques qui optimisent aussi l’aérodynamisme et l’efficacité énergétique. Certaines de ses créations ont été citées dans des concours de Voiture de l’année design, témoignant de leur impact sur la scène internationale.
Voici un tableau comparatif des réalisations marquantes de Gilles Vidal
| Période | Marque | Modèle / Projet | Innovations stylistiques clés |
| 2010-2019 | Peugeot | 308, 3008 | Lignes épurées, posture affirmée, SUV emblématique, angles marqués, capot haut, style « french flair » |
| 2010-2019 | Peugeot | Concept cars (Exalt, Quartz, Onyx) | Exploration futuriste, usage de matériaux innovants, formes sculpturales, avant-gardisme esthétique |
| 2020-aujourd’hui | Renault | Renault 5 E-Tech Electric | Réinterprétation moderne d’un modèle iconique, design rétro-futuriste, alliance vintage et technologie électrique |
| 2020-aujourd’hui | Renault | Gamme en développement | Influence forte sur le style global avec une orientation vers l’électrification et la modernité |
L’impact de Gilles Vidal sur le futur du design automobile
Au-delà des modèles qu’il a façonnés, Gilles Vidal incarne une vision du design tournée vers l’avenir. Ses responsabilités actuelles au sein de Renault illustrent sa volonté d’intégrer pleinement les enjeux contemporains : électrification, durabilité et technologies embarquées.
Son influence dépasse les frontières françaises. En participant à l’évolution du design automobile européen, il contribue à définir des standards esthétiques et techniques qui inspirent l’ensemble du secteur. L’émergence des voitures électriques et des solutions de mobilité durable trouve dans ses créations un terrain d’expression idéal.
Le tableau en dessous, reflète bien les grandes orientations que Gilles Vidal a indiquées dans son approche du design automobile.
| Thématique | Approche de Vidal | Impact attendu |
| Électrification | Lignes optimisées pour l’aérodynamisme | Autonomie accrue, design distinctif |
| Durabilité | Utilisation de matériaux recyclés et écologiques | Réduction de l’empreinte carbone |
| Technologie | Intégration fluide des écrans et IA | Expérience connectée et intuitive |
| Identité de marque | Style reconnaissable et cohérent | Fidélisation et différenciation |
| Héritage et modernité | Réinterprétation de modèles cultes | Séduction des nostalgiques et des jeunes générations |
Conclusion
De Peugeot à Renault, en passant par ses collaborations avec Jean-Pierre Ploué, Gilles Vidal a façonné des modèles qui marquent durablement l’histoire automobile. Son approche mêle respect du passé et anticipation du futur, tout en incarnant un french flair qui confère au design automobile français une reconnaissance internationale.
Dans un contexte où les voitures électriques et les technologies connectées redessinent le marché, Vidal apparaît comme une figure incontournable, capable de conjuguer luxe, durabilité et innovation. Son influence continuera sans doute à inspirer les générations futures de designers.
FAQ sur Gilles Vidal, le designer automobile
C’est un designer automobile français reconnu, ancien directeur du style Peugeot et aujourd’hui chef du design chez Renault.
Il a marqué le design de la Peugeot 308, de la Peugeot 3008 et de plusieurs concepts cars emblématiques.
Depuis 2020, il est chef du design Renault, chargé de définir la nouvelle identité stylistique de la marque.
Il privilégie des lignes fluides et futuristes, intégrant technologie et durabilité, avec des modèles comme la Renault 5 E-Tech Electric.
